標靶細胞

廣播進血液的荷爾蒙幾乎能到達每個細胞，但大多數細胞對它完全置之不理——就像廣播通知傳遍整個人群，卻只有被點名的那個人作出反應。標靶細胞就是攜帶能辨識該荷爾蒙的受體、因而唯獨它被設定為作出反應的細胞。

標靶細胞是表現某特定荷爾蒙專屬受體、因而能夠對其作出反應的任何細胞。受體位於細胞表面還是細胞內部，取決於荷爾蒙的化學性質。同一種荷爾蒙可有許多標的組織——皮質醇作用於肝、肌肉、免疫和腦細胞——因為它們各自都展示出相應的受體。

細胞反應的強弱不僅取決於荷爾蒙濃度，還取決於它擁有多少受體以及受體的活躍程度；細胞可透過改變受體數目來上調或下調反應性。一個提醒：當受體喪失或功能失常時，即使血中荷爾蒙水平很高，標靶細胞也可能對荷爾蒙「充耳不聞」——這正是荷爾蒙抗性的基礎，如第 2 型糖尿病所見。