蛋白質激素

蛋白質激素本質上就是大型的肽類激素——由許多胺基酸串成的長鏈，可摺疊成複雜結構，甚至與其他鏈組合。若說肽類激素是一則簡訊，蛋白質激素就是一封完整的信，有時還摺疊並封進信封。生長激素和胰島素是典型例子，而像腦下垂體促性腺激素這樣的激素，則由兩個獨立的次單元拼接而成。

與所有以胺基酸為基礎的激素一樣，蛋白質激素先在核糖體上合成為較大的前體，在細胞內摺疊，常常被裝飾上保護並調節其壽命的糖鏈（糖基化），隨後儲存在顆粒中等待釋放。由於可溶於水，它們能自由循環並作用於細胞表面受體，自身從不進入細胞。

它與肽類激素的區別純粹在於大小與摺疊的複雜程度。實際上兩者的界限相當模糊，許多教科書乾脆把肽類激素當作一個寬泛的大類，涵蓋從三個胺基酸的傳訊者到大型醣蛋白的一切。