胰島

可以把胰腺想像成一座主要忙於生產消化液的大工廠，工廠內部散布著成千上萬個微小的專門辦公室。每一個辦公室就是一個胰島，它們不分泌消化液，而是把激素直接釋放進血液來管理血糖。胰島以醫學生保羅·朗格漢斯命名，他在1869年用顯微鏡首次注意到這些小小的細胞團。

成人胰腺中大約有一百萬個胰島，但它們合在一起只佔整個器官質量的約百分之一到二。每個胰島含有多種排列在一起的細胞：β細胞（分泌胰島素）、α細胞（分泌升糖素）、δ細胞（分泌體抑素）以及PP細胞（分泌胰多肽）。由於這些細胞彼此相鄰、血供豐富，它們能夠感知葡萄糖並迅速協調釋放作用相反的激素。

一個重要的細節是：胰島是胰腺的內分泌部分，而周圍的大塊組織是外分泌組織，透過導管把消化酶分泌到腸道。這兩套系統在解剖上交織在一起，但功能上彼此獨立。針對胰島的損傷，例如自體免疫對β細胞的破壞，可以摧毀血糖調控，卻基本不影響消化功能。