內分泌腺

想像一座工廠，它不透過傳送通道把產品運到裝貨台，而是直接倒進流經後門的河裡，河流便把產品帶往下游各處。內分泌腺就像這座工廠：它沒有導管，而是把荷爾蒙直接釋放進血流。

內分泌腺是一種無導管腺體，將荷爾蒙分泌進周圍的組織液和微血管，而非透過管道送到某個表面或腔道。由於血液是它的投遞路線，內分泌腺通常血管極為豐富。例子包括甲狀腺、腎上腺、腦下垂體，以及胰腺內的胰島。

這與使用導管的外分泌腺形成有意的對照。有趣的是，有些器官兼具兩者：胰腺既有把消化酶輸送進腸道的外分泌組織，也有把胰島素和升糖素滴入血液的內分泌胰島。一個提醒：無導管並不意味著無結構——內分泌腺高度有序，以便包裝、儲存荷爾蒙並按需釋放。