內分泌系統

如果說神經系統是身體的高速電話網路——快速、點對點、電訊號——那麼內分泌系統就是它的郵政服務：較慢，透過血液廣泛傳播，卻能一次性向幾乎每個細胞投遞持久的指令。兩者共同構成協調身體的兩大通訊系統。

內分泌系統是透過荷爾蒙調節身體的無導管腺體及分泌荷爾蒙組織的總和。其經典成員包括下視丘、腦下垂體、甲狀腺、副甲狀腺、腎上腺、胰島和性腺，但也包括散布於腸道、心臟、腎臟和脂肪中的產荷爾蒙細胞——即所謂的瀰漫性內分泌系統。

這些腺體很少單獨行事。它們被編織進回饋迴路和層級軸系中，使荷爾蒙水平維持在健康範圍內。一個有用的提醒：內分泌系統與神經系統的界線是模糊的——例如下視丘，它既是腦組織，又充當主導性內分泌腺，這種交疊正是神經內分泌學這一領域所研究的。