恆定（內環境穩定）

想像一所裝有恆溫器的房子。當室內變冷，暖氣啟動；當溫度超過目標值，暖氣關閉。溫度從不會完全靜止，而是在一個設定點附近浮動。恆定就是身體同時運轉著成千上萬個這樣的恆溫器——調控體溫、血糖、鈣、鹽、水以及更多。

恆定是指儘管外界環境變化，身體仍維持相對穩定的內部條件。它主要透過負回饋迴路實現：感受器偵測到偏離設定點，身體便發起糾正性反應，把這一變量推回目標值附近。荷爾蒙是身體用於實現這一點的最強有力的工具之一。

從某種意義上說，內分泌學就是研究運作中的恆定：胰島素和升糖素把血糖維持在範圍內，副甲狀腺素和維生素 D 守護鈣，血管加壓素和醛固酮管理水與鹽。一個提醒：並非身體調控的一切都是固定的設定點。有些變量會預先針對需求作出主動調整——預期性調節，有時稱為身體調適——因此恆定是一個有力的觀念，但並非全貌。