回饋環路

回饋環路是一條完整的資訊回路，激素的輸出經由它繞回來影響自身的產生。可以把它想像成一段循環往復的對話：腺體釋放出一種激素，這種激素（或其效應）被感知，而這種感知又改變腺體下一次釋放的量。環路把回路閉合，使系統能夠自我調節，而不是盲目運行。

在內分泌學中，回饋環路通常跨越多個腺體。經典的三級環路從下視丘到腦垂體再到周邊腺體，然後周邊激素再繞回上面兩個層次。環路可以是負向的（最常見，起穩定作用）或正向的（罕見，起放大作用），也可以是長環（最終激素回到大腦）、短環（腦垂體激素回到下視丘）或超短環（激素作用於自身腺體）。

理解環路本身、而不僅僅是單個激素，正是臨床醫生解讀激素譜的關鍵。同時測定某腺體的激素及其控制激素可以定位問題：周邊激素低而刺激激素高，提示問題出在腺體本身；而兩者都低，則提示環路上游出了問題。