瀰漫性內分泌系統

瀰漫性內分泌系統是人體「沒有固定地址的激素網絡」。這些分泌激素的細胞並不像甲狀腺或腎上腺那樣聚集成獨立腺體，而是單個或小簇地散布於那些主要職能完全不同的器官之中——腸道、肺、胰臟等。

這些細胞與神經細胞有共同之處：它們感知局部環境，並以釋放胜肽類激素與胺類作出回應。典型例子包括腸道黏膜中的腸內分泌細胞、氣道黏膜中的激素細胞，以及散布於他處的神經內分泌細胞。早期文獻稱之為APUD細胞（取其共同的生化特徵），這一概念與如今所稱的瀰漫性神經內分泌系統大幅重疊。

這種散布式的設計在兩方面具有意義。在生理上，它讓機體把感測器恰好放在信息產生之處——例如，腸道激素細胞在食物經過時對其取樣。在臨床上，由於這些細胞分布如此廣泛，神經內分泌腫瘤可發生於多個器官，並可能分泌引起獨特症候群的激素。