神經內分泌腫瘤

散布於全身——鋪襯腸道、點綴肺部、藏身胰腺——的，是一些分泌激素的細胞，它們的行為有點既像神經細胞又像腺體細胞。神經內分泌腫瘤就是這些細胞的增生。由於這些細胞本身是分散的，而非聚集在一個器官裡，這類腫瘤可能在許多不同部位冒出來。

與其他內分泌腫瘤一樣，它們可能分泌，也可能不分泌。功能性神經內分泌腫瘤釋放有活性的激素，並透過其效應宣告自身的存在；無功能的則可能悄悄生長，直到造成局部問題或被偶然發現。把它們聯繫在一起的，是共有的細胞生物學特性，以及製造儲存激素的顆粒的傾向——這正是它們常對模仿身體天然激素分泌「煞車」的藥物有反應的原因。

它們的行為差異很大，從生長緩慢、患者可與之共存多年的腫瘤，到迅速而具侵襲性的癌症都有。病理學家根據細胞分裂的快慢給它們分級，這有助於預測其病程。由於許多神經內分泌腫瘤帶有體抑素的受體，影像與治療都可以針對這些受體——這是利用腫瘤自身內分泌本性來對付它的一個顯著例子。