功能性腫瘤

功能性腫瘤是一種仍在幹著細胞老本行——製造激素——但毫無節制地幹的內分泌腫瘤。可以把它想像成一個員工，不但拒絕下班，還無視每一條停工的指令；無論身體是否需要，激素都源源不斷地流出。

關鍵詞是「自主性」。正常的內分泌細胞會服從回饋：當激素水平足夠高時，關閉訊號會讓它們暫停。功能性腫瘤丟失了這個關閉開關，於是它按自己的節奏、以自己的速率分泌。結果是一種激素過多症候群，其特徵完全取決於所製造的是哪種激素——皮質醇、醛固酮、胰島素、生長激素、泌乳素、兒茶酚胺等等，每一種都產生獨特的圖景。

由於功能性腫瘤透過症狀自我暴露，它們往往在還很小時就被發現。確診通常包括測定該激素，再證明給予正常關閉訊號時它無法被抑制——這就是自主性的證據。治療一般是手術切除，有時在術前用藥物阻斷激素的生成或作用以做準備。