激素過多

想像一個恆溫器卡住了，即使房間已經很暖，它還是不停地要求供熱，爐子就一直燒個不停。激素過多就是內分泌系統裡的這種情形：某個腺體（有時是腫瘤）分泌的激素遠遠超過身體所需，而每種激素作用都很強，過量便會引發一種可辨識的疾病狀態。

激素過多可經由多種途徑產生。腺體可能自行分泌過多，常常是因為腫瘤或增生無視了身體正常的「關閉開關」（本應讓它安靜下來的回饋環路）。過量也可能來自一個本不該分泌該激素的部位長出的腫瘤，或來自把激素當藥物服用過量。症狀的特點通常能指向涉及哪種激素——甲狀腺激素過多會讓一切都加速，皮質醇過多會重新分布脂肪並削弱肌肉，生長激素過多會使手、腳與下頜變大。

醫師透過測定血液或尿液中的激素水平來確認激素過多，更關鍵的是檢驗這種過量能否被抑制。健康的腺體在收到回饋訊號時會關閉，而自主分泌的腫瘤則不會。治療針對源頭——切除或縮小腫瘤、用藥物阻斷激素合成，若病因是藥物，則減少劑量。