嗜鉻細胞瘤

在每個腎上腺的深處坐落著一個核心，即腎上腺髓質，它製造「戰或逃」的化學物質腎上腺素及其同類。嗜鉻細胞瘤是這些細胞長出的腫瘤，它自行泵出這些壓力激素，卻沒有本應召喚它們的危險——就像一個火警警報器，在毫無火情時隨機響起。

由於它所釋放的兒茶酚胺驅動著心血管系統，其標誌是高血壓，且常以驚人的陣發性飆升出現。典型的發作帶來搏動性頭痛、大汗淋漓，以及隨腫瘤陣陣釋放激素而時起時落的、急速而有力的心跳。在發作間期，患者可能感覺相當正常，這會使診斷變得難以捉摸。

嗜鉻細胞瘤並不常見，但找到它很重要，因為這種飆升可能危及生命，也因為若不先阻斷激素效應，手術會很危險——操作腫瘤可能觸發一次大量釋放。因此治療始於使用藥物來保護身體免受兒茶酚胺的衝擊，從而使腫瘤隨後能被安全切除。相當一部分嗜鉻細胞瘤與遺傳症候群有關，因此一旦確診往往會促使進行基因評估。