腎上腺髓質

腎上腺髓質是腎上腺的內核，深埋在皮質之下。皮質生產緩慢的類固醇激素，而髓質則為「速度」而生：它是身體的激素警鈴，在察覺威脅後數秒內就把大量兒茶酚胺釋放入血。如果說皮質是化學工廠，那麼髓質就是一個直接連入神經系統的火警拉手。

在功能上，髓質就像一個巨大的、經過改造的交感神經節。它的分泌細胞稱為嗜鉻細胞，本質上是沒有軸突的神經元。當交感神經系統被激活時，會直接刺激這些細胞，使其把腎上腺素（約佔分泌量的80%）和正腎上腺素直接傾入血流，將戰或逃訊號廣播到全身。

這股兒茶酚胺浪潮會加快心率、擴張氣道、把血液重新分配給肌肉，並動員葡萄糖——這些都是突然劇烈活動所需的改變。與皮質不同，髓質並非維持生命所絕對必需；但其嗜鉻細胞若發生腫瘤，稱為嗜鉻細胞瘤，可引起危險的兒茶酚胺激增並伴嚴重高血壓。