兒茶酚胺

兒茶酚胺是身體用於警覺、喚醒和應對緊急情況的一族快速作用的訊號分子。與腎上腺皮質緩慢的類固醇激素不同，兒茶酚胺在數秒內起效並迅速消退——非常適合作為快速反應系統。其三大主要成員是腎上腺素、正腎上腺素和多巴胺。

在化學上，它們是由胺基酸酪胺酸構建的胺類激素，都共享一個連接著胺基的兒茶酚環（一個帶有兩個相鄰羥基的苯環）——名字即由此而來。由於它們可溶於水，無法穿過細胞膜，因此作用於細胞表面受體（腎上腺素能受體），在標的細胞內觸發快速的第二訊使訊號。

兒茶酚胺以兩種相互重疊的角色發揮作用：既作為神經末梢釋放的神經傳導物質，又作為應激時由腎上腺髓質傾入血液的激素。它們的作用——心率加快、血壓升高、氣道擴張、葡萄糖動員——定義了戰或逃狀態。它們會被酶（單胺氧化酶MAO和兒茶酚-O-甲基轉移酶COMT）迅速分解，因此除非生產持續跟上，否則它們的作用十分短暫。