腸內分泌細胞

腸內分泌細胞是散布於整個腸道黏膜中的激素工廠。它們並不聚集成一個單獨的腺體，而是一顆顆地夾雜在普通消化細胞之間，每一顆都像一個微小的「品嚐並發信號」的哨站，感知你吃下了什麼，並以激素作出回應。

這些散布的細胞合在一起，使腸道成為人體最大的內分泌器官。不同亞型專司不同信使：L細胞產生GLP-1與PYY，K細胞產生GIP，I細胞產生CCK，S細胞產生促胰液素，G細胞產生胃泌素，某些細胞產生飢餓素或血清素。許多此類細胞有一面朝向腸腔的感知面，以及一面朝向血流與神經的激素釋放底端，因而能把一餐的化學信息翻譯為內分泌、旁分泌與神經信號。

由於它們調節胰島素、食慾、胃酸與腸蠕動，腸內分泌細胞處於現代代謝醫學的核心——腸促胰島素與GLP-1類藥物本質上是在模擬或放大這些細胞本就在做的事。一點提醒：單個細胞可能釋放不止一種激素，因此舊有的「一細胞一激素」圖景是一種過度簡化。