外分泌腺

如果說內分泌腺是把產品倒進流過身旁河流的工廠，那麼外分泌腺就是配有正規傳送通道的工廠——一根把產品送往精確目的地的管道。這根管道就是導管，它正是外分泌腺的定義所在。

外分泌腺透過導管把產物分泌到上皮表面——皮膚、腸道內壁或呼吸道——而非分泌入血。常見例子有汗腺、唾液腺、分泌淚液的淚腺、乳腺，以及胰腺中產生消化酶的部分。它們的產物並非內分泌學嚴格意義上的荷爾蒙。

外分泌腺在內分泌學中主要起對照作用：界定它們能使「無導管的內分泌」這一含義更加清晰。要記住的一個提醒：同一器官可以既是外分泌又是內分泌的。例如胰腺和性腺就在同一屋簷下經營兩種業務，既透過導管分泌酶或液體，又把荷爾蒙釋放入血。