α細胞

如果說β細胞是降低血糖的剎車，那麼α細胞就是升高血糖的油門。當血糖下降時（例如兩餐之間或運動期間），α細胞釋放升糖素，這種激素告訴肝臟釋放儲存的糖。α細胞是僅次於β細胞、第二常見的胰島細胞。

α細胞對低血糖極為敏感，但它們的行為也受鄰居影響。同一胰島內釋放的胰島素和體抑素會直接抑制升糖素分泌，因此通常只有當胰島素下降時升糖素的分泌才會上升。這種局部對話意味著α細胞和β細胞是作為一對「推—拉」搭檔協同工作，而非各自獨立。

α細胞調控失常在糖尿病中越來越受重視。2型糖尿病中升糖素常常異常偏高，加重空腹高血糖；而在病程長的1型糖尿病中，對低血糖的升糖素反應可能失效，從而失去了抵禦危險性低血糖的一道重要防線。