前激素原

前激素原是肽類激素的最初草稿，剛從核糖體上合成，尚未可供使用。前綴「前」指的是分子前端額外的一段，稱為訊號肽——一種地址標籤，引導新生鏈進入細胞的分泌機器。一旦完成任務，這個標籤便被剪除。

加工遵循一套整齊的次序。核糖體合成前激素原；訊號肽把鏈引入內質網，隨後被去除，留下激素原；囊泡內進一步的酶切將激素原轉化為成熟的活性激素，儲存起來直至分泌。

前胰島素原很好地說明了整條途徑：前胰島素原失去訊號肽而成為胰島素原，後者再被切成胰島素和C肽。理解這些步驟，便能明白為何肽類激素的製造、儲存與激活能受到如此精確的調控。