反應座標（reaction coordinate）

想象一條徒步路線的高程剖面圖——那張從側面看的圖，顯示你在沿途每一點的海拔高度，連同它的爬升與下降。橫軸並不是你在地圖上的位置，而僅僅是你沿這條小路已經走了多遠。反應座標就是化學上對應的東西：一條單一的線，量度一個反應從頭到尾進行了多遠。

更準確地說，反應座標是沿著反應能量最低路徑量度反應進程的一維度量，它把所有複雜的原子運動——鍵的伸縮、角度的彎曲、原子的靠近與離去——濃縮成一個數，從左邊的反應物一路走到右邊的產物。把勢能對這條座標作圖，就得到反應進程圖或能量圖，圖上的峰是過渡態，谷是中間體或最終產物。

為什麼重要：這張圖是化學裡最有用的圖像之一，它一眼就顯示出活化能（爬升的高度）、反應是放出還是吸收能量（產物比反應物低還是高），以及一個機理有幾步（有幾個峰）。誠實的提醒是：反應座標是一種抽象：真實的反應是在一個多維的能量地形裡遊走，把它壓縮進一根軸是一種簡化，對建立直覺有用，但並非完整的故事。