決速步驟（rate-determining step）

想象一條流水線，其中一台機器比其它所有機器都慢得多。無論這條線其餘部分跑得多快，成品只能以那台瓶頸機器放行的速度離開。加快任何別的工位都沒有變化；唯有加快那台慢的，整條線才會變快。在一個多步反應裡，那個瓶頸就是決速步驟。

更準確地說，決速步驟是反應機理中最慢的那個基元步驟——能壘最高的那一步。因為後面每一步都得等著物料通過這道慢閘門，整個反應的速率便幾乎完全由它支配。這一點極其有用：整個反應在實驗上測得的速率定律，通常恰好等於這一步的速率定律（再加上它之前任何快速步驟的影響），這正是檢驗機理的主要方法。

為什麼重要：如果你想讓反應更快，決速步驟才是該下手的地方——加快其它任何環節都是白費力氣。誠實的提醒是：只有當某一步比其餘步驟慢得多時，才存在一個清晰的單一瓶頸。當兩步的速度相近時，就沒有哪一步單獨決定速率，這個簡單圖像就失效了；那時你必須把這些步驟合在一起處理。