基元反應（elementary reaction）

把一段長途旅程想成一個個能一動作完成的單步——邁一步、轉一個彎、推開一扇門。你沒法把一次邁步再拆成更小的邁步；它本身就是這段路最簡單的單位。基元反應就是化學版的這樣一次單步：恰好在一次分子事件中完成的反應，中間沒有任何更簡單的過程發生。

更準確地說，基元反應是機理中的單獨一步，其中所寫出的分子真的一次性聚到一起（或一個分子一次性裂開），直接越過一道能壘，從反應物到產物。因為它是一次真實的單一事件，它的速率定律可以直接由方程式寫出：速率正比於每種參與物種的濃度，各按它在這一步裡出現的數目取冪。這是唯一一種你可以從化學計量數直接讀出速率定律的情形——對總反應你永遠不能這樣做。

為什麼重要：每一個多步機理都是由基元反應搭建起來的，所以它們是動力學真正的樂高積木。誠實的提醒是：你無法僅憑外觀判斷一個寫出來的反應是否真的是基元的；稱某一步為基元是一個關於真實情況的斷言，必須加以論證，而你在課本裡遇到的大多數方程式都是總反應，而非基元反應。