腎素-血管收縮素-醛固酮系統

腎素-血管收縮素-醛固酮系統（RAAS）是身體調控血壓與體液平衡的總開關，工作起來像一個恆溫器：感知到壓力下降時就採取行動把它推回去。當腎臟感知到血流不足時，它會啟動一連串激素，收緊血管並指令身體保留鹽與水，使壓力回升至接近正常。

這個級聯反應分步進行。腎臟釋放腎素這種酶，它把（來自肝臟的）血管收縮素原轉化為血管收縮素I。主要位於肺部的血管收縮素轉換酶隨後把血管收縮素I轉化為血管收縮素II，即該系統的強力執行者：它收縮血管並刺激腎上腺釋放醛固酮，這種激素使腎臟保留鈉與水而排出鉀。最終效應是更高的血容量與血壓。

這條單一通路是若干主要藥物類別的作用標的，這就是為什麼理解它能解鎖如此多的心血管藥理學知識。血管收縮素轉換酶抑制劑阻斷轉換這一步；血管收縮素受體阻斷劑在受體處阻斷血管收縮素II；螺內酯等醛固酮拮抗劑阻斷最後那種激素；直接腎素抑制劑則阻斷第一步。當該系統長期過度活躍時（如在心臟衰竭與高血壓中），平息它既能降壓，又能隨時間保護心臟與腎臟。