定性分析（qualitative analysis）

打開廚房的櫥櫃，只問一個問題：裡面有什麼？不是問有幾罐，而只是問有哪些食物——麵粉、鹽、糖。這類「這裡有什麼」的問題，就是定性分析。它告訴你樣品裡含有哪些物質，而（暫時）不去操心每樣有多少。

定性分析是對樣品中所存在化學物種的鑑定。答案是一個名字或一個「是/否」，而不是一個數字：這水裡含有氯離子；這粉末是阿司匹林；這塊污漬是血。化學家通過特徵反應、顏色、熔點，或每種物質獨有的儀器指紋，來得到這樣的答案。

它之所以重要，是因為它是自然的第一步：在你能合理地問「有多少」之前，通常先得知道「是什麼」。需要注意的是：一個乾淨的定性答案有時出奇地難得——兩種物質可能給出相似的檢驗結果，而極少量的物質又可能低於檢驗所能察覺的限度，所以「未檢出」並不等於「不存在」。