量子態

量子態是對一個量子系統的完整描述——在給定時刻，這套理論關於它所能知道的一切。從這個態出發，而且只能從這個態出發，你才能算出每一種可設想的測量結果的機率。它可以表達為一個波函數、一個抽象的態矢量，或者還有別的方式，但所有這些都是同一個底層物理情形的不同裝束。

引人注目的是這種描述何其精簡。在經典物理裡，知道一個粒子的狀態意味著同時知道它確切的位置與動量。在量子力學裡，這個態已經包含了自然所允許的最大信息，然而它一般無法同時鎖定位置與動量——不確定性關係並非描述中的缺口，而是它的一個特徵。一個完整的量子態仍然可以讓某次測量的結果真正懸而未決，只固定下機率。

態有兩類，值得誠實地加以區分。純態，可由單個波函數描述，代表最大限度的知識。混合態描述的是這樣一種情形：我們只掌握統計信息——若干純態的機率混合——它用密度矩陣來處理。不加限定的「量子態」一詞，通常指純態那種情形，即量子力學所允許的、對一個個體系統最充分的刻畫。