產品成本與期間成本（product vs period costs）

想像一家玩具廠。一些錢花進了玩具本身——塑料、衝壓零件的工人、注塑機的用電。這些錢花出去時並沒有消失；它們現在就坐在貨架上做好的玩具裡，等著被賣出去。另一些錢花在跟做玩具毫無關係的事情上——銷售辦公室的工資、廣告、CEO 的工資。這些錢在當期就直接沒了。前一種是產品成本；後一種是期間成本。

準確地說，產品成本是製造產品的成本——對製造商來說就是直接材料、直接人工和製造費用。它們是「可計入存貨的」：它們附著在貨物上，作為存貨（一項資產）停留在資產負債表上，直到這些貨物被賣出，那時才變成一項叫「銷貨成本」的費用。期間成本是所有其他成本——銷售費用和管理費用——它們在發生的當期立即費用化，無論有沒有賣出任何東西。例如，如果一家工廠花 50,000 做了 1,000 個玩具，卻只賣出 600 個，那麼 30,000（600 個玩具的成本）變成費用，20,000 作為存貨留在資產負債表上；與此同時，那個月 8,000 的廣告費現在就全部費用化。

這之所以重要，是因為產品/期間的劃分決定了一項成本何時進入損益表，而這個時機會左右所報告的利潤。一個常見的混淆是把工廠成本像普通帳單那樣立刻費用化；事實上它們被停放在存貨裡，只有在產品賣出時才作為費用釋放出來，這正是為什麼一家工廠這個月花了很多錢、卻可能因為貨還沒賣而報告很少費用。這條界線不是「重要與不重要」——廣告至關重要——而嚴格是「是不是製造產品的一部分」。