上運動神經元症候群的陽性與陰性徵象

當大腦通往脊髓的指令線受損時，兩類非常不同的麻煩會同時出現，把它們分進兩個「盒子」會很有幫助。一個盒子裡裝著失去的東西——肢體能做的事比以前少了。另一個盒子裡裝著出現的東西——健康時本沒有的行為。臨床上把失去的東西稱為陰性徵象，把多出來的東西稱為陽性徵象。「陽性」並不意味著好，只是表示「多出來的」。

陰性徵象是致殘的核心：無力（輕癱）、精細靈巧度與選擇性控制的喪失（無法單獨活動一根手指而不帶動其他手指）、動作遲緩和容易疲勞。陽性徵象則是過度活動：痙攣（速度依賴性的僵硬）、反射亢進（腱反射易跳動）、陣攣（節律性抖動）、屈肌與伸肌痙攣（突發的不自主整體動作）、被釋放的原始反應，以及巴賓斯基徵。陽性徵象源於脊髓自身的反射迴路在失去來自上方的鎮定作用後不受約束地運轉。

這種劃分並非紙上談兵——它驅動著整個治療計畫。一個人長期殘疾的大部分來自陰性徵象，尤其是無力，然而我們的藥物只能壓制陽性徵象。所以，用強效藥物鈍化陽性徵象的臨床人員，可能留下一個更鬆但並不更有力的肢體，有時甚至更不實用，因為有用的支撐性僵硬被去掉了。誠實的說法是：當陽性徵象造成實際問題時才去治療它，而陰性徵象主要透過再訓練和運動來處理——沒有治療無力的藥丸。