斑塊破裂

斑塊破裂是緩慢的慢性疾病轉變為突發危機的那一刻。覆蓋在富含脂肪斑塊上的「保護性皮膚」撕裂開來，原本血管壁上一個安靜的鼓包，驟然成為急症的導火線。

關鍵角色是覆蓋斑塊脂質核心的纖維帽。在易損斑塊中，這層帽子既薄又發炎，被病灶內免疫細胞所釋放的酶削弱。當它裂開時，核心中強烈促凝的內容物便暴露於流動的血液中。血小板湧向破口，血栓往往在數秒到數分鐘內形成。

這一單一事件是急性冠狀動脈症候群通常的起點。如果由此形成的血栓完全阻塞動脈，結果就是 ST 段上升型心肌梗塞；若為部分阻塞，則是非 ST 段上升型心肌梗塞或不穩定型心絞痛。它解釋了為什麼心臟病發作常常毫無預兆，以及為什麼它們可能起源於此前從未嚴重到引起症狀的斑塊。

斑塊侵蝕——帽子保持完整、但表面內襯被剝脫——是冠狀動脈血栓形成的一個相關但不同的觸發機制，在較年輕的患者和女性中更為常見。