磷光

磷光就是你在孩子臥室天花板上那些「夜光星星」裡看到的、緩慢而綿長的餘輝——它們白天「喝」飽了光，等燈滅了很久之後，還安靜地亮著。普通螢光在你一停止激發的那一瞬就熄滅，而磷光卻把能量攥在手裡，再慢慢地把它放出來。

說得更準確些，分子吸收光、到達激發態之後，可能溜進一種特殊的、壽命很長的狀態，從這個狀態返回基態在量子力學上是很慢的。光會從這個被「困住」的狀態裡持續滲出，時間長達毫秒、幾秒，甚至幾分鐘，而不是螢光那種典型的寥寥幾奈秒。

它之所以重要，是因為這段長壽命可以加以利用：在時間分辨測量裡，你先等快速的背景螢光衰減殆盡，再只去讀那綿延的磷光，從而大幅削減干擾。誠實的提醒是：磷光很脆弱——氧氣和溫熱都很容易把它淬滅，所以它往往要求低溫、除氧或剛性的樣品。