激發態

激發態是一個被額外能量「充」起來的分子，就像你剛一腳把球踢上了一處高高的壁架。它在那兒待得並不安穩：遲早會翻滾著落回它原來的位置，把借來的能量釋放出去。對分子來說，這份能量通常以一個光子的形式到來，又以熱、光，或一場化學反應的形式離開。

說得更準確些，激發態是分子高於其最低、最穩定的基態的任何一個能級。當分子吸收一個光子時，一個電子會躍遷到更高的軌道，把分子抬升到激發態；它隨後又弛豫回來，有時會在這一路上以螢光或磷光的形式發出一個光子。

它之所以重要，是因為這個領域裡每一種基於光的方法，歸根結底都是一個關於分子被推上激發態、以及它們落回時發生了什麼的故事。誠實的提醒是：激發態轉瞬即逝又活潑好動——它可能發光、把能量當作熱傾倒掉、把它交給鄰居，甚至把分子拆散，而哪條路徑勝出，會塑造整個測量。