乳劑

油與水互不相溶——一搖晃，它們又會重新分開。乳劑正是讓它們保持混合的訣竅：把其中一種液體打成微小的液滴，散佈到另一種液體中，使兩者作為單一的乳狀製品保持混合，就像靠攪打而結合在一起的蛋黃醬或油醋汁。

嚴格地說，乳劑是一種不相溶液體（分散相）以液滴的形式分散於第二種液體（連續相）中的分散體系。它有兩種基本類型：水包油型，油滴處於水中；以及油包水型，水滴處於油中。液滴通常處於粗分散範圍，這使大多數乳劑呈現其特有的乳白色不透明外觀。

由於兩種不相溶液體天然具有較高的界面張力、力求減小彼此的接觸面積，乳劑在熱力學上是不穩定的：放任不管，液滴便會相互靠攏、兩相分離。因此乳化劑必不可少——它在每個液滴周圍形成一層膜並降低界面張力，將乳析與合併減緩到足以獲得可用的貨架期。乳劑使製劑工作者得以掩蓋油的味道、以水性形式遞送脂溶性藥物，並製成順滑的外用乳膏與洗劑。