選擇性毒性

選擇性毒性是一切抗微生物治療的奠基思想：在傷害入侵微生物的同時，盡量不觸碰患者自身的細胞。它好比一枚能識別敵方制服的精確制導炸彈；藥物利用的是病原體具有而我們沒有的東西，或是它遠比我們更為依賴的東西。

最乾淨的選擇性標靶，是微生物獨有的特徵。細菌擁有人體細胞所沒有的肽聚醣細胞壁，因此作用於細胞壁的藥物如青黴素類極為安全；細菌的核糖體和合成葉酸的酵素與我們的差異足夠大，可在對宿主危害相對很小的情況下加以攻擊。病原體與宿主之間的生化差距越大，安全範圍往往就越寬。

選擇性毒性是一個連續譜，而非絕對。它對細菌最容易實現，對真菌較難（其細胞與我們更為相似），對病毒最難——病毒劫持的是我們自身的細胞機器——對癌細胞同樣困難，因為它們正是我們出了錯的自身細胞。這就解釋了為何許多抗真菌、抗病毒和抗癌藥物對患者的毒性高於抗菌藥，也說明尋找選擇性標靶始終是藥物設計的核心難題。