抗生素

抗生素是一類對抗細菌感染的藥物，它要麼殺死細菌，要麼阻止細菌繁殖，讓免疫系統得以清除剩餘的病菌。可以把感染想像成花園裡瘋長的雜草：抗生素就是那種有針對性的除草劑，專門對付雜草，同時盡量不傷害自家的花草。

抗生素利用的是細菌具有而人體細胞沒有的特徵。有的攻擊細菌的細胞壁——這是人體細胞完全沒有的結構；有的干擾細菌的核糖體，因為它與人類核糖體的構造不同；還有的毒害細菌複製DNA所需的酵素。這就是選擇性毒性的原理，也正因如此，一種能重創細菌的抗生素對患者卻相對安全。

抗生素只對細菌有效。它對普通感冒等病毒性疾病以及大多數咽喉痛毫無作用，而在不需要時使用反而會促進抗藥性細菌的擴散。選用最窄譜的有效藥物、在適當情況下完成醫囑療程，並將抗生素留給真正的細菌感染，這些都是合理用藥管理的核心。