殺菌的

殺菌藥是真正殺死細菌的藥物，而不僅僅是把它們原地凍結。其拉丁詞根意為殺滅細菌。用日常的話說，殺菌性抗生素與抑菌藥的區別，就好比是處決入侵者，還是僅僅把它們軟禁起來。

不同的殺菌類別以不同方式殺菌：β-內醯胺類透過破壞細胞壁使細胞脹裂，氨基糖苷類致命地擾亂蛋白質合成，氟喹諾酮類則擊碎DNA。這種殺滅作用在實驗室中由最低殺菌濃度來量化，即能殺滅絕大多數病原體的最低藥物水平，區別於僅能阻止生長的MIC。

當患者自身防禦無法完成清除時，殺菌作用最為關鍵：如腦膜炎、心內膜炎、嚴重敗血症，或免疫功能低下者。而在一名原本健康、患輕症感染的患者身上，僅能阻止生長的抑菌藥往往就完全夠用，因為免疫系統會清除被抑制的病原體。因此，殺菌與抑菌之分是一種指引，而非僵硬的等級，甚至會隨濃度或病原體而改變。