鴉片類藥物

鴉片類藥物是鎮痛領域的重型武器：這一類藥物作用於人體自身的鴉片受體，用以鈍化劇烈的疼痛。它的名字來自鴉片，即罌粟的乾燥乳汁，但今天這個家族既包括嗎啡這樣的天然化合物，也包括羥考酮這樣的半合成化合物，以及芬太尼這樣的全合成化合物。把它們歸為一類的，是它們所結合的受體，而非來源。

這些藥物模擬人體天然的鎮痛分子（內啡肽和腦啡肽）。透過激活脊髓和大腦中的鴉片受體，它們減少痛覺訊號的傳遞，並改變對疼痛的情緒反應，使殘留的痛感不那麼令人難受。然而，同樣的受體激活也會帶來欣快感、呼吸減慢、便秘、嗜睡和瞳孔縮小。

鴉片類藥物對急性劇痛、癌痛和臨終關懷極為有效，而且沒有固定的劑量上限——隨著耐受性出現，劑量可以增加。它們的最大危險在於：抑制呼吸的劑量與緩解疼痛的劑量相差並不大；反覆使用會導致耐受、軀體依賴以及成癮風險。鴉片類藥物過量危機正是這些特性的直接後果，因此如今的處方遠比過去謹慎，也因此要把解毒劑納洛酮放在手邊備用。