藥物耐受

藥物耐受是指一種曾經很有效的藥物開始起作用變弱，以致你需要更大的劑量才能取得同樣的效果。這是身體在學著抵抗一種反覆使用的藥物——就像初次喝濃咖啡的人會被提神得心跳加速，而每天都喝的人卻幾乎無感。原本足夠的劑量，漸漸變得平平無奇。

耐受可透過幾種機制產生。身體可能透過生成更多代謝酶來加速藥物的分解（藥物動力學耐受），使到達靶點的藥物減少。或者靶點本身發生適應：受體可能反應性下降、數量減少（下調），或細胞重新布置其內部訊號傳導以作代償（藥效學耐受）。鴉片類藥物是教科書式的例子——經過數週，同樣劑量的嗎啡緩解的疼痛變少，劑量必須隨之攀升。

一個微妙而在臨床上至關重要的要點是：耐受不會對一種藥物的所有效應均勻地產生。就鴉片類而言，對鎮痛和欣快感的耐受比對便秘的耐受建立得更快，而危險的是，也比對呼吸抑制的耐受建立得更快。這種不均勻的耐受正是為什麼一個在停藥一段時間後已經失去耐受的人，可能會被一個他曾經輕鬆承受的劑量奪去性命——這是許多致命復吸的根源。