配體

配體是指任何能結合到標靶特定位置上的分子——可以把它看作受體這把鎖的鑰匙。這個詞源自拉丁語「結合」，本身並不說明結合之後會發生什麼：配體可能把標靶打開、關閉，或者僅僅佔據該位置。

在藥理學中，配體既包括體內自身的激素與神經傳遞物，也包括我們設計來模仿或阻斷它們的藥物。使一個分子成為某受體配體的，是由互補的形狀與氫鍵、離子吸引、疏水接觸等弱化學作用力所驅動的選擇性、可逆性結合，而非形成永久性的共價鍵（不過確有少數藥物以共價方式結合）。

配體按其功能效應分類：致效劑活化受體，拮抗劑阻斷受體，調節劑則微調其反應。帶放射性或螢光標記的配體也可純粹作為工具，用於在實驗室結合實驗中計數受體或測定藥物結合的牢固程度。