致效劑

致效劑就像一把既能插入鎖孔、又能轉動鎖芯的鑰匙。它結合到受體上並將其開啟，引發細胞的反應，效果如同人體自身的天然訊號一樣。

從機制上看，致效劑同時具有親和力（能黏附在受體上）與效能（結合後能活化受體並啟動下游訊號傳遞）。完全致效劑可將受體推向最大可能的反應。許多藥物模擬天然訊息物質：沙丁胺醇是β2腎上腺素受體的致效劑，可鬆弛氣道平滑肌；嗎啡是μ類鴉片受體的致效劑，可緩解疼痛。

致效劑效應的大小取決於藥物的存在量、結合的緊密程度，以及組織所擁有的受體數量。由於細胞常常具有備用受體，有時無需占據每一個受體即可達到完全反應——在將致效劑與部分致效劑、拮抗劑相比較時，這一點變得很重要。