皮質類固醇

皮質類固醇是來自腎上腺外層（皮質）的類固醇激素——腎上腺是位於腎臟頂端的小帽狀腺體——以及模仿它們的藥物。身體自身的版本幫助你應對壓力、維持血壓與鹽分平衡，並調控發炎。作為藥物，它們是我們所擁有的最強效、應用最廣泛的抗發炎藥之一。

它有兩個功能家族。糖皮質激素，如皮質醇以及合成藥物潑尼松龍與地塞米松，主要調節葡萄糖代謝，並強力抑制發炎與免疫系統。礦物皮質激素，主要是醛固酮，主要調節鈉、鉀與水。兩者都作用於細胞內的核受體，開啟或關閉基因，這正是它們的效應需數小時才積累起來並持續存在的原因。許多合成糖皮質激素經過改造，以盡量減少礦物皮質激素（保鈉）活性。

在治療上，皮質類固醇覆蓋極廣的範圍：氣喘吸入劑、皮膚乳膏、關節內注射，以及用於自體免疫病、過敏與移植排斥的全身性錠劑或輸注。其代價在於，長期全身使用會模擬皮質醇過量（類庫欣效應）：體重增加、高血糖、骨質變薄、感染風險，以及皮膚與肌肉的改變。至關重要的是，長療程會抑制身體自身的產生，因此劑量必須逐漸遞減，而不能驟然停用，以讓腎上腺得以恢復。