礦物皮質激素

礦物皮質激素是負責身體鹽分與水分平衡的那一類皮質類固醇。可以把它想成腎臟「鹽分回收站」的管理員：它決定保留多少鈉、丟棄多少鉀，並由此強烈影響血容量與血壓。其主要的天然代表是醛固酮。

醛固酮由腎上腺皮質生成，作用於腎小管細胞中的礦物皮質激素受體。在那裡它增強鈉（連同水分）再吸收回血液，同時促進鉀離子與氫離子排入尿液。與其他類固醇激素一樣，它以核受體訊號的方式起作用，改變基因表達以增加轉運這些離子的通道與幫浦。它的釋放主要由腎素-血管收縮素系統與血鉀升高所驅動。

在藥理學中，礦物皮質激素活性是我們既要補充、又要阻斷的東西。藥物氟氫可體松在腎上腺衰竭時提供礦物皮質激素替代。更為常見的是阻斷受體：螺內酯與依普利酮等藥物是礦物皮質激素受體拮抗劑，用作保鉀利尿劑，並用於心臟衰竭與難治性高血壓。一條實用的提醒：阻斷醛固酮可使血鉀危險性升高，因此須監測血鉀水平與腎功能。