抗炎藥

抗炎藥是一類能平息炎症的藥物——炎症即組織受損或遭受免疫攻擊時突然出現的發紅、發熱、腫脹和疼痛。炎症是身體的應急反應，短暫爆發時有益，但若燒得太旺或持續太久便會造成損害，如關節炎或氣喘。抗炎藥把這種反應調低，讓組織得以平復。

它們大致分為兩大陣營，作用方式很不相同。非類固醇抗炎藥（NSAIDs）作用範圍較窄，阻斷環氧合酶以削減一類炎症介質（前列腺素）。糖皮質素則作用廣泛，透過開啟和關閉基因來同時抑制炎症和免疫反應的許多分支，這使它們強大得多，但長期使用的負擔也重得多。較新的第三類是生物製劑，它們中和單一特定的訊號分子，如TNF。

抗炎藥反覆給人的教訓是：炎症並不純粹是敵人。強力的抑制——尤其是用類固醇——能緩解疾病，卻也削弱身體的防禦，升高感染風險、使骨骼和皮膚變薄、並擾亂血糖與情緒。臨床目標是在儘可能短的必要時間內使用儘可能低的有效劑量，既平息有害的「火」，又不至於讓「屋子」門戶洞開、毫無防衛。