非類固醇抗炎藥

非類固醇抗炎藥是大多數藥箱裡日常使用的抗炎止痛藥——布洛芬、萘普生、阿斯匹靈、雙氯芬酸。這個拗口的名字只是表示它們能對抗炎症，卻不是類固醇。它們是損傷、關節炎、經痛和發熱等疼痛的主力藥物，之所以有用，正是因為它們針對疼痛背後的炎症，而不只是掩蓋感覺。

所有非類固醇抗炎藥都共享一個核心機制：它們抑制環氧合酶（COX），即合成前列腺素的酶。前列腺素減少後，組織產生的腫脹更輕、發熱更少，使神經末梢致敏的訊號也更弱，於是疼痛、炎症和發熱一齊下降。這一單一作用同時解釋了它們想要的效果和不想要的效果。

它們的副作用源自同一機制，因為前列腺素也承擔著有益的「日常維護」工作。在胃中抑制前列腺素會去除保護性黏液層，導致潰瘍和出血；在腎臟中抑制它會減少血流、可能損害腎功能；某些非類固醇抗炎藥還會改變凝血因子的平衡、升高心血管風險。因此，它們並不像許多人以為的那樣是無害的非處方產品，對於老年人、腎病患者或正在服用抗凝血藥的人尤其如此。