解熱藥

解熱藥是用來退燒的藥物。發熱並非故障，而是一種有意的設定：當身體對抗感染時，它把內部「恆溫器」調到更高的目標溫度，再透過寒顫和保存熱量來達到這個目標。解熱藥的作用是把那個恆溫器重新調回接近正常，而不是像冷毛巾那樣從外部給身體降溫。

這個恆溫器位於大腦中一個叫做下視丘的區域，它被一種特定的前列腺素（PGE2）向上推高，而這種前列腺素是下視丘在受到來自感染的炎症訊號刺激時就地生成的。大多數解熱藥——對乙醯胺酚、阿斯匹靈和其他非類固醇抗炎藥——透過阻斷生成這種前列腺素的環氧合酶來退熱，於是設定點下降、身體讓體溫隨之回落。值得注意的是，它們不會降低正常體溫，因為它們只是抵消了那股向上的推力。

值得記住的是，發熱本身通常是一種有益的防禦，退熱主要改善的是舒適感，而非治癒疾病。解熱藥能緩解發熱帶來的痠痛、寒顫和不適，也能防止危險的過熱，但它們並不能縮短大多數感染的病程。使用它們的誠實理由是讓人感覺好一些——在兒童中是為了減少痛苦——而不是彷彿那個數字本身就是疾病那樣去「壓住」發熱。