對乙醯胺酚

對乙醯胺酚——在美國稱為acetaminophen——是幾乎家家都有的溫和而近乎萬用的止痛退燒藥。它能緩解輕至中度疼痛、降低發熱，但與非類固醇抗炎藥不同，它幾乎沒有抗炎作用，也不刺激胃、不稀釋血液，因此是頭痛、感冒和兒童發熱的安全首選。

奇妙的是，使用了一個多世紀之後，它的確切機制至今仍未完全明確。它似乎主要在中樞神經系統內、而非炎症部位起作用，在那裡減弱前列腺素的訊號傳導；它也可能調動人體自身的內源性大麻素和血清素鎮痛調節系統。這種位於中樞、非抗炎的作用方式解釋了為什麼它能緩解疼痛和發熱，卻對關節炎的腫脹幾乎無能為力。

對乙醯胺酚在正確劑量下異常安全，而僅僅超過此劑量便會有危險的毒性——對於一種家用藥物而言，其安全範圍窄得不尋常。過量時，肝臟正常的解毒能力被壓垮，一種活性代謝物（NAPQI）會破壞肝細胞，在數日後引起致命的肝衰竭。其解毒劑乙醯半胱氨酸能補充清除毒性代謝物的保護性分子（穀胱甘肽），且越早給予效果越好。這正是為什麼遵守每日上限如此重要，尤其因為對乙醯胺酚常隱藏在許多複方感冒藥和止痛藥之中。