下視丘-腦垂體軸

下視丘-腦垂體軸是讓大腦掌管身體激素腺體的指揮鏈。可以想像一個總部（大腦中的下視丘）向地區經理（緊靠其下的腦垂體）發出指令，後者再指揮第一線工廠（甲狀腺、腎上腺與性腺等腺體）。每一層級都釋放激素，告訴下一層級該做什麼。

具體而言，下視丘分泌釋放激素，它們只走一小段距離到達腦垂體；腦垂體隨後將促激素釋放入血，如TSH、ACTH、LH與FSH；這些激素再刺激標的腺生成各自的激素（甲狀腺激素、皮質醇、性類固醇）。其決定性特徵是負回饋：當終末激素升得足夠高時，它會向腦垂體與下視丘發回訊號，令其減弱，從而把水平維持在一個狹窄的範圍內，就像恆溫器一樣。

這條軸在內分泌藥理學中至關重要，體現在兩方面。其一，藥物可作用於任一層級，例如合成的釋放激素類似物，或透過測量腦垂體激素（如TSH）來指導替代治療的劑量。其二，且在臨床上至關重要的是，外源性激素透過同樣的回饋抑制該軸：長療程的糖皮質激素會關閉身體自身的皮質醇生成，這正是此類藥物必須緩慢減量、以讓該軸恢復並避免腎上腺危象的原因。