訊號傳遞

訊號傳遞是細胞聆聽外部世界並據此行動的方式。一個細胞外訊號——激素、神經傳遞物質或藥物——抵達細胞表面，細胞便把這一「到來」轉化為特定的內部變化：收縮、分泌、代謝的轉變，或哪些基因被讀取的改變。「轉導」意味著把一種形式的訊號轉換成另一種，正如麥克風把聲音變成電流。

這條鏈通常是：配體結合受體，受體改變構象並募集一個轉導者（如G蛋白或某種酶），轉導者活化效應器，效應器生成第二訊息傳遞者，訊息傳遞者再驅動激酶和其他蛋白來改變細胞功能。不同類別的受體走不同的路線——GPCR經由G蛋白和第二訊息傳遞者，激酶連接型受體經由磷酸化級聯，而核受體則直接改變基因轉錄。

訊號傳遞是藥效學的概念歸宿，因為大多數藥物都是在這一過程的某個環節切入而起作用。理解這條通路，不僅能告訴你藥物做了什麼，還能告訴你它為何具有那樣的副作用、時間進程以及去敏感化傾向。它也解釋了藥物的特異性：同一種第一訊息傳遞者，會因某個細胞表達哪些受體和通路而產生不同的結果。