第二訊息傳遞者

想像一名信差等在一棟上鎖大樓的外面。第一訊息傳遞者（激素或藥物）抵達門口卻進不去，於是把訊息交給樓內的一名跑腿者，由後者在走廊裡飛奔傳遞消息。這名樓內跑腿者就是第二訊息傳遞者：當細胞表面的受體被活化後，在細胞內生成或釋放出來的小分子。

第二訊息傳遞者解決了一個基本難題：血液中大多數訊號分子——腎上腺素、升糖素、許多神經傳遞物質——體積太大或水溶性太強，無法穿過富含脂質的細胞膜。細胞外側的受體把它們捕獲，轉而觸發一種可在胞內擴散的內部訊號。經典的第二訊息傳遞者包括環磷酸腺苷（cAMP）、環磷酸鳥苷（cGMP）、三磷酸肌醇（IP3）、二醯甘油（DAG）以及鈣離子。

由於一個被活化的受體可以生成成千上萬個第二訊息傳遞者分子，這一步具有強大的放大作用。它還讓細胞能夠整合訊號：不同受體可匯聚到同一種訊息傳遞者上，而一種訊息傳遞者又可分散作用於多個標的。在藥理學上，凡是改變第二訊息傳遞者生成或降解速度的藥物（例如保存cAMP的磷酸二酯酶抑制劑），作用的是這一內部層級，而非受體本身。