頭孢菌素

頭孢菌素是一個龐大的β-內醯胺類抗生素家族，是青黴素的近親，採用同樣攻擊細胞壁的策略，但往往更能抵抗被破壞，並覆蓋更廣的細菌。如果說青黴素是最初的原型，頭孢菌素就是工程師們不斷推出新版本、以求領先於細菌抗藥的升級系列。

與所有β-內醯胺類一樣，它們結合青黴素結合蛋白並阻斷細胞壁交聯，殺死生長中的細菌。它們傳統上按代劃分：大致而言，較早的幾代（如頭孢唑林）偏向革蘭氏陽性菌，而較晚的幾代（如頭孢曲松和頭孢吡肟）則逐步獲得更多對革蘭氏陰性菌和抗藥菌的覆蓋，但常以削弱部分革蘭氏陽性活性為代價。

正因這種廣度，頭孢菌素被廣泛使用，但廣度也有代價：大量使用廣譜頭孢菌素會擾亂起保護作用的腸道菌群，並與困難梭菌感染密切相關。它們與青黴素還存在部分交叉過敏，某些品種會干擾維生素K或酒精代謝，因此並非可以隨意取用的等價選擇。