幻肢痛與幻肢感

失去肢體後最離奇、也最普遍的體驗之一，就是那條肢體彷彿仍然存在。一個被截去腳的人，可能清晰地感到他已不再擁有的腳趾——時而發癢，時而活動，時而疼痛。這不是想像，也不是瘋狂；它是大腦和神經運作方式的真實產物，幾乎每個失去肢體的人都會以某種形式經歷它。

把兩件事區分開會有幫助。幻肢覺是無痛的、缺失部分仍在的感覺——對其位置的模糊覺察、一陣癢、一種溫熱或刺麻感。這非常常見，通常會消退或變得容易忽略。幻肢痛則是那條幽靈般的肢體真的在痛，常被描述為已不存在的部位有灼燒、抽筋、放電樣或擠壓樣的疼痛。大腦失去了來自肢體的正常信號流，似乎會生成或誤讀信號，而身體對自身的「地圖」會以可能產生疼痛的方式重新組織。（在殘肢本身感到的疼痛是另一回事，稱為殘肢痛。）

這之所以重要，是因為幻肢痛是真實的痛苦，卻常因人們想當然地以為「肢體沒了，痛肯定是心理作用、無法治療」而被治療不足。事實上它對一系列方法都有部分反應：平息過度活躍神經的藥物、脫敏、合適的義肢與早期使用殘肢、手術前後對疼痛的良好控制，以及尤為值得一提的鏡像療法——用健肢在鏡中的影像「欺騙」大腦，讓它看到缺失的肢體在活動、放鬆。減輕痛性神經瘤（有時用 TMR）也可能有幫助。它未必總能徹底治癒，但永遠應被認真對待。