皮質重組

大腦的表面保有身體的粗略「地圖」——一塊管手、一塊管臉、一塊管腳，按順序排列。這些地圖並不像紋身那樣被永久畫上；它們更像可隨境況變化而移動的領土邊界。皮質重組就是當我們失去某個身體部位、失去某種輸入、或高強度練習某件事時，對這些地圖的重新繪製。

皮質重組意味著大腦重新分配哪一區負責哪一項功能。例如截肢後，那塊如今沉寂的、屬於缺失手的地圖並不會就此空著；鄰近的區域，比如臉部地圖，可以蔓延進去——這是對「缺失的肢體仍然存在」那種奇怪感覺（幻肢）的一種被提出的成因。腦中風後，對無力手的高強度練習能擴大尚存的、專屬於那隻手的地圖，調動鄰近組織。而在技藝高超的音樂家身上，受訓手指對應的地圖可被測量到是增大的。共同的主線是「使用」：被大量使用的區域往往擴張其領土，而被忽視的區域則收縮——這正是使用依賴性可塑性的核心。

這是若干療法背後的生物學邏輯。強制性使用運動療法迫使大量使用無力的手臂，其目的之一就是擴大並強化它的皮質地圖。鏡像療法和心理練習試圖為幻肢痛或癱瘓的肢體驅動有益的重組。但同一過程也解釋了適應不良的改變——被忽視肢體的地圖收縮，或可能伴隨慢性疼痛的重組。誠實的提醒是：在活人腦中描繪這些變化很困難，它們與臨床恢復的關聯真實存在卻仍部分是推斷的，而重組是一件需要被引導的工具，並非自行發生的治癒。