經驗依賴性可塑性原則

如果練習能重塑大腦，自然要問：哪種練習，練多少？研究者提煉出一組樸素的原則，概括大腦究竟在什麼情況下會以有用的方式改變。它們讀起來幾乎像教練守則，也是復健中最接近「按這個配方把恢復推向正確方向」的東西。

一份被廣泛引用的清單包括：不用則廢（技能及其背後的迴路若不練習就會衰退）；用之則進（訓練一項功能能驅動它改善）；特異性（大腦會按你究竟練了什麼而改變，所以練習真實的目標很重要）；重複很重要（真正的重新佈線需要大量重複，而非象徵性的幾次）；強度很重要（需要足夠的力度和劑量才能觸發改變）；時機很重要（損傷後不同的改變發生在不同的時間窗內）；顯著性很重要（任務必須對當事人有意義——有意義、有動機的練習比枯燥的反覆更能改變大腦）；年齡有影響（較年輕的大腦往往更容易改變）；以及遷移與干擾（練習一項技能可幫助相關技能，或無益的模式會擠掉你想要的）。它們合在一起解釋了為何三心二意、泛泛而練的少量運動很少帶來真正的恢復。

這些原則是現代高強度、任務特異性復健的支柱。它們為追求高重複次數、有意義且有動機的活動、以及與現實生活高度匹配的練習提供了依據，而不是輕量、零散、泛泛的運動。誠實的提醒是：它們多半提煉自動物實驗和基礎科學，對某個具體的人和損傷而言理想的「劑量」仍不確定，而真實患者受制於疲勞、疼痛和時間——所以這些原則是用來指導判斷的；它們不是精確的處方。